Saint Colomban en Helvétie
Publié dans Sainte Présence n°114/115, novembre/décembre 1999
Après avoir été chassé de la Bourgogne, saint Colomban décida de voyager en Italie. Il demanda à Lothar roi de Neustrie et Theudebert roi d’Austrasie (vers 611) la permission de traverser leurs territoires. Theudebert lui demanda de bien vouloir fonder un monastère sur son royaume afin de répandre le Christianisme parmi son peuple.
Theudebert sembla avoir une préférence pour Bregenz. Ceci explique peut-être le détour par le lac de Zurich pris par Saint Colomban et ses moines.
La petite communauté arriva à Bâle vers 611 en venant par voie fluviale sur le Rhin,. Là, le moine Ursian se sépara du groupe et alla dans le Jura fonder un ermitage. Cet ermitage fut à l’origine de l’abbaye de Saint-Ursanne.
De Bâle, les moines remontèrent le Rhin et ensuite l’Aar jusqu’au confluent de la Limmat. Fatigués de ramer les moines décidèrent de poursuivre leur voyage à pieds en longeant la Limmat jusqu'à Zurich et ensuite le bord du lac de Zurich par Thalwil jusqu'à Tucconia (aujourd’hui Tuggen).
Arrivés à Tucconia à la fin de l’été 611 ils décidèrent d’y séjourner. Tucconia devait rappeler aux moines irlandais leur patrie. Cette région se trouve entre des collines très vertes près d’un lac. Ils s’établirent sur la hauteur d'Egg au sud-ouest de Tucconia. D'ailleurs on peut encore aujourd’hui y trouver un fontaine du nom de Gallusbrünnlein, c'est-à-dire petite fontaine de Gall.
Les habitants de la région étaient partiellement ou complètement déchristianisés. Ils avaient des manières rudes et cruelles. En effet, les Alamans et les Sueves avaient imposé aux habitants leur culte aux idoles. Les moines commencèrent aussitôt leur travail d’évangélisation. Malheureusement les gens de la région n’étaient pas très ouverts à la Bonne Nouvelle apportée par les moines. Ils continuèrent à adorer leurs idoles et à leur apporter des offrandes. Saint Colomban n’hésita pas à détruire ces offrandes. Saint Gall, disciple de saint Colomban, brûla les idoles installées dans l’église. Suite à ces actes, les habitants de Tucconia décidèrent de tuer saint Gall et de fouetter saint Colomban, pour ensuite l’expulser.
Heureusement quelque habitants avertirent saint Colomban qui réussit à s’enfuir à temps. En quittant Tucconia, saint Colomban prophétisa que les habitants de Tucconia seraient battus par une épée étrangère et ensuite christianisés. Colomban avait bien vu : 30 ans plus tard, vers 650, des Francs ou des Alamans arrivèrent dans la région, vainquirent les habitants et les christianisèrent.
Fuyant Tucconia, les moines partirent pour la Turgovie qui était incorporée à l’Austrasie depuis 610. Ils prirent vers l’est le col du Ricken qui relie le Tösstal et le Toggenburg. Dans le Toggenburg ils suivirent la Thur jusqu'à Bischofszell en faisant certainement un détour par le pays de l’Appenzell ou encore aujourd’hui on trouve près de Herisau une grotte du nom de Columbanshöhle, c'est-à-diregrotte de Colomban, en patois local Sanggelebo.
Par Arbon les moines arrivèrent enfin à Bregenz, importante étape de ce long voyage. Là, ils trouvèrent une petite église de sainte Aurelia dans laquelle les Alamans avaient installés des images et statues d’idoles. Aussitôt ils entreprirent de détruire ces idoles et de rendre la chapelle à sa destination originelle, le culte au Dieu Unique et Véritable. Près de cette chapelle, les moines s’installèrent et fondèrent un petit monastère. Ainsi fut fondé le monastère de Bregenz.
Suite à des tensions politiques l’Austrasie changea de roi. Saint Colomban se sentant menacé par le nouveau roi décida de quitter Bregenz pour l’Italie. Saint Gall lui demanda de pouvoir rester dans la région afin de continuer le travail des moines, ce qui fut accordé. En revanche, il se vit interdire de célébrer la Divine Liturgie du vivant de son maître. On ne conaît pas vraiment la raison de la sévérité de saint Colomban envers son vieux compagnon de route. La maldie en est-elle le seul motif? Ou bien est-ce pour châtier un manque de confiance de saint Gall envers saint Colomban, qui aurait pu le guérir comme les autres compagnons de route qui, eux aussi malades furent guéris par l'abbé. Saint Gall rétabli, il construisit un ermitage qui devint le monastère sur lequel fut fondée la ville de Saint-Gall. Il obéit cependant et ne célébra pas jusqu'à la naissance au ciel de saint Colomban. Ce dernier, sentant la mort approcher, fit parvenir à saint Gall son bâton, signe de bénédiction et de réconciliation.
Saint Colomban et ses moines partirent pour Coire en passant par Bivio-Stalla, ils franchirent le col du Septimer. Selon certaines sources un des moines (Sigisbert) aurait quitté la communauté à Coire pour fonder un ermitage près de Disentis.
Cependant la fondation du monastère de Disentis n'aurait eu lieu qu'un siècle après la mort de saint Colomban par des moines appartenant à un mouvement pirminien (saint Pirmin, moine irlandais). Les moines atteignirent Milan après un dur voyage à travers les alpes.
Diacre Edouard Rodel
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